Un mois de mars assez chaotique dans l’ensemble où fraîcheur, vent et pluie ont agrémenté cette fin d’hiver, mais en règle générale, c’est le temps que nous connaissons dans la Manche le troisième mois de l’année (déjà !). Les visites, sur les journées ensoleillées n’ont pas encore pu se faire de façon méthodique vu les températures fraîches, le tour des ruchers a permis de faire le bilan des pertes (élevé chez certains apiculteurs !) et de recharger en candi les colonies qui en avaient besoin.
LA VISITE DE PRINTEMPS. Quelques conseils : prudence… prudence… on ne le dira jamais assez et même si nous sommes tous impatients d’ouvrir et de plonger les mains dans les ruches, il faut que la température extérieure soit au minimum de 16°, sans vent car les jeunes larves, avec leur goutte de gelée royale pourraient vite se dessécher et vous refroidiriez le couvain. Celui-ci, pour être sain doit être compact, bien resserré pour donner de belles plaques. Un couvain compact et concentrique sera le signe d’une reine prolifique. Un couvain clairsemé, c’est peut-être le signe que la reine est épuisée ou qu’une pathologie est en train d’apparaître.
Lors du changement de plateau, s’il y a présence de beaucoup d’impuretés, de petits blocs plâtreux, attention, c’est peut-être de mycose qu’il s’agit : resserrez la colonie, elle a probablement eu froid et sans nombre suffisant d’abeilles pour chauffer les larves, il peut y avoir un dessèchement de celles-ci.
Changement des cires : sans se précipiter, il va être temps de commencer à changer les cadres de rives où des moisissures sont apparues durant ces mois d’hiver, s’ils sont beaux et bien garnis de réserve, gardez-les, ils vous serviront pour vos futurs essaims ; pour les autres, pas d’hésitation, réformez-les. Ils seront remplacés par des cadres cirés avec votre propre cire gaufrée ou des cadres à jambage pour ceux qui ont fait ce choix, et disposés entre le cadre à pollen et celui du couvain. Numérotez-les au feutre à l’eau, par exemple 25 pour cette année, et lorsqu’ils seront construits et pondus, les replacer au centre du nid à couvain, ainsi leur renouvellement se fera plus aisément car les cadres neufs se trouveront au centre de la ruche et les plus anciens se rapprocheront des rives. Avec ce « turn-over », l’ensemble des cadres, pour une Dadant 10 cadres, sera changé au bout de trois ou quatre ans. Plusieurs avantages : 1) assure du travail aux jeunes abeilles cirières, 2) permet de maintenir une bonne hygiène dans la ruche ; 3) maintien d’une abeille toujours de la même taille, car la succession de la ponte dans les mêmes alvéoles finit par l’atrophier.
Repérage de la reine : profitez également de ces premières visites où la population n’est pas encore trop importante pour repérer la reine et la marquer, cela sera plus aisé que d’attendre que les populations soient importantes. Pour le marquage, deux façons de procéder : utiliser le piston pour encager la reine et la marquer avec un stylo type Posca (une encre à l’eau), certains d’entre vous préfèreront coller une pastille numérotée, moins facile et peut-être plus risqué car il faut utiliser de la colle… ou pour les plus habiles, sans gants, vous attrapez par une aile la reine entre vos doigts et vous la marquez. Pour les débutants, entraînez-vous sur des mâles afin de pouvoir maîtriser la pression sur l’insecte pour ne pas l’écraser… Rappel : les reines de 2024 seront marquées en vert et celles de 2025 seront marquées en bleu.
Leur donner du travail : avec de plus en plus de naissances, les jours qui rallongent et le soleil qui commence à réchauffer l’atmosphère, la colonie croît rapidement, il faut impérativement donner du travail à la nouvelle génération d’abeilles, elles sont dans la première quinzaine de leur vie, productrices de cire en quantité, donnez-leur des cires à bâtir, les cadres cirés et construits pourront toujours vous servir pour renforcer les colonies faibles. Ne regardez pas sur le nombre de cadres neufs et de cire gaufrée que vous allez dépenser, c’est un investissement qui aura un retour certain. Il faudra également penser à préparer les hausses en mettant également des cadres cirés, deux ou trois par hausse, les abeilles ont besoin de travailler. Pour les cadres de hausse, si vous voulez économiser de la cire, ne cirez qu’un tiers du cadre, cela donnera du travail supplémentaire pour les cirières. Espérons tout de même que nous aurons un printemps qui nous permettra de récolter sur l’aubépine, encore très présente dans notre bocage et le miel qui en est issu reste très apprécié. En tout état de cause, un bon repère : lorsque les lilas commencent à avoir des grappes prêtes à fleurir, vos colonies devront être coiffées de hausses.
Le couvain de mâles commence à apparaître sur certaines colonies mais attention : s’il est trop important, c’est peut-être déjà un signe avant-coureur que la colonie se prépare à essaimer.
La propolis, un trésor encore méconnu : pour faire simple, c’est le rempart naturel de la colonie, elle sert à la fois à boucher tous les interstices de la ruche et assure ainsi une étanchéité totale. Elle sert également à momifier les intrus pour éviter la diffusion de microbes et maladies, mais comment la récolter pour nous, car pleine de vertus ?
Plusieurs méthodes de récolte : la grille à propolis achetée dans le commerce qui se place au-dessus des cadres. Les abeilles ont horreur du vide et la combleront de propolis. Vous pouvez également la récolter en grattant les cadres de hausses, qui n’ont pas connu de traitement anti-varroa. Suite à cette récolte, vous pouvez la laver à l’eau claire.
Révision de nos connaissances : pour ceux qui ont suivi des cours au rucher-école, ce sont des sujets qui ont été abordés, mais un peu de révision n’a jamais fait de mal. Une fois née, l’abeille passe par différents stades :
- À peine sortie de sa cellule, elle commencera à s’affairer pour la nettoyer, elle sera « nettoyeuse » afin que la reine puisse pondre de nouveau, la jeune abeille jouera ce rôle pendant à peu près deux jours.
- Ensuite viendra le stade « nourrice » pendant une dizaine de jours, elle secrètera, à l’aide de ses glandes hypopharyngiennes la gelée royale qui servira à alimenter pendant les trois premiers jours, toutes les jeunes larves et bien sûr la reine. De même, durant cette période, elle contribuera, car « tout le monde » s’y met durant la nuit, butineuses comprises, à maintenir une chaleur constante, estimée à 35°.
- Après ces stades de nettoyeuse, couveuse et nourrice, viendra celui de « cirière » ou maçonne pendant une petite dizaine de jours, Elle produira des petites écailles de cire grâce à des glandes situées sous l’abdomen. Elle s’affairera à réparer et à construire de nouvelles alvéoles. Saviez-vous qu’il faudra à la colonie consommer entre cinq et sept kilos de miel pour fabriquer un kilo de cire ?
- Un nouveau statut lui est maintenant défini, celui de « ventileuse et gardienne ». Grâce à ses battements d’ailes, elle maintiendra une température constante, ventilera l’excédent d’humidité et, en se trouvant sur le devant de la porte d’entrée, elle assurera également son rôle de gardienne.
- Son dernier rôle, celui de « butineuse » pendant environ trois semaines. En fonction des conditions environnementales, de la distance à parcourir, de la météo, le stade « butineuse » peut durer beaucoup plus longtemps si les abeilles ne peuvent pas sortir, pour aller chercher le nectar, le pollen, l’eau nécessaire à l’élevage et la propolis pour assainir la ruche. Elle s’épuisera plus ou moins rapidement.
Avril est un mois déterminant en apiculture. C’est le grand réveil de la ruche et, selon la météo, les tâches à effectuer seront nombreuses et variées. Il y a des rendez-vous à ne pas manquer : visite de printemps, prévention de l’essaimage, pose des cires gaufrées et des premières hausses. Une nouvelle fois, un suivi rigoureux, basé sur votre expérience, vos échanges et vos connaissances, sera essentiel.
Rendez-vous maintenant en mai.
A.L. et K.L.